科学家的最新研讨显现，在加拿大西北部发现的化石结构或许来自8.9亿年前生活在海洋中的海绵动物（Sponges），将比现在已知的最陈旧海绵化石早3.5亿年。

  该研讨成果宣布在7月28日《天然》（Nature）杂志上，其间的发现还挑战了长期以来的观念，即地球上的动物是在大气和海洋被注入很多氧气（即“大氧化”事情）后才呈现的。

  海绵是一种简略的动物，是整个动物界最原始的类群，没有真实的安排和器官，只要细胞分解。从现代海绵中搜集的基因依据阐明，它们或许会呈现于新元古代（10亿—5亿年前）前期，可是到现在为止，这一时期的海绵体化石都无从取得。

  加拿大劳伦斯大学哈奎尔地球科学学院教授伊丽莎白·特纳(Elizabeth Turner)剖析了从加拿大西北部有8.9亿年前史的珊瑚礁中提取的岩石样本，这些珊瑚礁是由一种能堆积碳酸钙的细菌构成的。

  特纳发现了含有方解石矿藏晶体的细小管状结构网络，标明它们与珊瑚礁是同时代的，这与在一些现代角质海绵中发现的纤维骨架十分类似。

  假如特纳判定的结构终究被证实为海绵样本，那它们将比现在已知的最陈旧海绵化石早3.5亿年。

  她表明：“进化上最早呈现的动物很或许是海绵。考虑到海绵是动物生命树上最基本的动物，这也就家常便饭了。”

  研讨人员指出，在地球氧气上升到被以为能支撑动物生计所必需的水平之前，角质海绵或许就已经在碳酸钙珊瑚礁的外表、内部和周围生活了9000万年，这些结构正是那些角质海绵的化石残骸。

  特纳以为，假如样本被证实是海绵，则阐明它们生活在新元古代“大氧化”事情(GOE)之前，在此期间氧气水平上升，随后导致了动物生命的呈现。

  “假如我对物质的了解是正确的，那么最早的动物呈现在那次事情之前，相对于现代条件，它们或许对比较来说较低的氧气水平有耐受性。”她弥补说，“最早的动物或许是耐低氧的，直到新元古代的大氧化事情之后，才呈现了需求更高氧气水平的更杂乱的动物类型。”

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